Генеральная репетиция предстартовой подготовки миссии «Артемида-2» прошла не совсем гладко
Запланированный ранее на ближайшие дни пуск ракеты-носителя SLS (Space Launch System) с установленным на ней космическим кораблем «Орион», на котором люди отправятся к Луне (без высадки на поверхность спутника) впервые с момента закрытия американской лунной программы «Аполлон» (Apollo) в 1972 году отложили до марта. О переносе миссии под названием «Артемида-2» объявили в NASA по итогам генеральной репетиции предстартовой подготовки запуска.
Напомним, миссия «Артемида-2» станет первой пилотируемой миссией в истории новой лунной программы «Артемида» (Artemis). В ее рамках экипажу из четырех астронавтов предстоит совершить облет Луны и вернуться на Землю. В середине января ракета-носитель SLS с кораблем «Орион» была вывезена на стартовую площадку LC-39B, расположенную в Космическом центре имени Джона Кеннеди (штат Флорида), и с тех пор специалисты занимаются ее подготовкой к старту.
Как говорится в сообщении NASA, в целом начавшаяся 31 января 49-часовая репетиция, включавшая отработку всех предполетных операций вплоть до заправки топливом, прошла успешно, несмотря на аномально холодную погоду во Флориде, однако в процессе инженеры выявили ряд неполадок. В частности, одной из главных проблем стала утечка жидкого водорода из системы подачи топлива во время заправки баков первой ступени SLS — на ее устранение ушло несколько часов.
В итоге баки первой и второй ступеней все же удалось полностью заправить топливом (двигатели обеих ступеней работают на жидком водороде, используя в качестве окислителя жидкий кислород), но за пять минут до виртуального старта обратный отсчет был автоматически остановлен в связи с ростом объема утечки водорода.
Среди зафиксированных неполадок также упоминаются проблемы с клапаном системы герметизации люка корабля «Орион» (недавно замененный клапан потребовал дополнительной настройки), а также сбои в работе наземных камер и другого оборудования, вызванные холодной погодой. Наконец, во время подготовки были зафиксированы отказы аудиосвязи между командами, участвующими в подготовке ракеты к пуску.
В связи с этим в NASA приняли решение отложить старт миссии «Артемида-2» до марта. Точная дата пока не назначена, но ранее отмечалось, что пуск может состояться 6, 7, 8, 9 и 11 марта. Еще одно стартовое окно откроется в апреле.
План миссии «Артемида-2»
В рамках миссии «Артемида-2» на борту «Ориона» в космос отправится утвержденный еще в апреле 2023 года экипаж из четырех человек. В его состав вошли астронавты NASA Рид Уайсмен (командир), Виктор Гловер и Кристина Кук, а также канадский астронавт Джереми Хэнсен. Для последнего этот полет станет первым в карьере, тогда как остальные члены экипажа уже по разу побывали в космосе, а Кристина Кук даже установила рекорд среди женщин по длительности непрерывного пребывания на орбите (328 дней).
Длительность миссии «Артемида-2» составит примерно 10 дней. Через несколько минут после старта первая ступень SLS должна вывести вторую ступень и «Орион» на эллиптическую околоземную орбиту. После отделения первой ступени и сброса системы аварийного спасения корабль раскроет солнечные панели, а вторая ступень ракеты переведет корабль на новую орбиту с апогеем (максимальным удалением от Земли) в 74 000 километров.
Затем в течение примерно суток астронавты будут проводить проверки всех систем корабля и привыкать к условиям микрогравитации. Также на этом этапе произойдет отделение «Ориона» от второй ступени SLS, которая затем станет ориентиром для отработки маневрирования корабля в ручном режиме. Используя для обзора внешние камеры и иллюминаторы, экипаж будет имитировать сближение и стыковку «Ориона» с другим космическим аппаратом — подобные операции предстоит совершать во время будущих миссий «Артемиды».
Только после этого и в случае подтверждения исправности всех систем корабль при помощи установленного на сервисном модуле главного двигателя покинет земную орбиту и перейдет на траекторию перелета к Луне, который займет около четырех дней. Затем, не выходя на окололунную орбиту, «Орион» пролетит на расстоянии около 7400 километров от обратной стороны Луны и благодаря земной гравитации отправится домой.
Спустя еще четыре дня командный модуль корабля должен отделиться от сервисного, войти в земную атмосферу и приводниться в Тихом океане у побережья штата Калифорния при помощи парашютов.
Анимация миссии «Артемида-2» (NASA / YouTube)
Краткая история программы «Артемида»
Последняя на сегодняшний день высадка человека на Луну произошла в декабре 1972 года, когда на спутнике побывали члены экипажа миссии «Аполлон-17». Вскоре американская лунная программа «Аполлон» была закрыта. О возвращении на Луну в США задумались в XXI веке, но несколько проектов в этой сфере не получили поддержки. Отчасти на их основе была разработана лунная программа «Артемида», принятая к исполнению в 2017 году.
Первоначальный план предусматривал, что уже в 2024 году на поверхность Луны после более чем полувекового перерыва ступят два американских астронавта: первая в истории женщина и первый чернокожий (эта формулировка исчезла с сайта NASA вскоре после инаугурации Дональда Трампа в январе 2025 года, но в ведомстве заявили, что речь не идет об отказе от намерения сформировать такой экипаж для высадки).
До этого предполагалось осуществить миссии «Артемида-1» и «Артемида-2», в рамках которых Луну должен был облететь новый американский корабль «Орион» — сперва в автоматическом режиме, а затем с экипажем на борту.
Как это часто бывает в космонавтике, соблюсти намеченный график не вышло. Первый полет «Ориона» состоялся только в конце 2022 года. Корабль облетел Луну и благополучно вернулся на Землю, выводившая его на орбиту сверхтяжелая ракета-носитель SLS, для которой этот пуск стал первым, также справилась с задачей.
Однако позже выяснилось, что тепловой щит «Ориона», который должен был защитить корабль от перегрева при входе в атмосферу на огромной скорости, сработал не так, как ожидалось. Хоть он и выполнил свою задачу (если бы на борту «Ориона» находились астронавты, они бы не пострадали), но получил повреждения, картина которых не соответствовала ожиданиям — внешний слой защитного покрытия щита отваливался от него фрагментами, вместо того чтобы равномерно оплавляться.
Эта проблема, а также ряд более мелких неполадок, выявленных по итогам миссии «Артемида-1», вынудили NASA отложить следующий полет «Ориона» сперва до сентября 2025 года, а затем — до первой половины 2026-го, чтобы не подвергать риску членов экипажа миссии.
Решение о переносе старта миссии «Артемида-2» на 2026-й повлекло за собой и перенос на середину 2027 года миссии «Артемида-3», в рамках которой ожидается первая с 1972 года высадка людей на поверхность Луны. При этом посадочный модуль, который должен доставить людей с лунной орбиты на поверхность спутника и обратно, и вовсе еще не готов — его планируется создать на базе корабля Starship компании SpaceX. Но пока что испытания с переменным успехом проходят только прототипы базовой версии Starship.
В связи с этим в NASA ищут способ доставить астронавтов на Луну без использования Starship. Возможно, ведомство переориентируется на посадочный модуль, разработкой которого занимается компания Blue Origin Джеффа Безоса, но и он пока весьма далек от готовности. При этом сильно откладывать высадку на Луне в США не хотят, чтобы не уступить в новой лунной гонке Китаю — осенью 2024 года власти Поднебесной объявили, что первый китайский астронавт ступит на поверхность Луны в 2030 году.
Вполне вероятно, что после осуществления миссии «Артемида-3», если она все же состоится, программу «Артемида» ждет серьезный пересмотр — за это, в частности, ранее выступал миллиардер и астронавт Джаред Айзекман, который в конце 2025 года со второй попытки был назначен администратором NASA.